澳大利亚哺乳动物化石遗址

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澳大利亚哺乳动物化石遗址是澳大利亚最大、保存最为完好的化石遗址。考古学家在这里采集到已经灭绝的巨袋鼠化石52具；在洞中发现了袋狮骨骼化石，此化石保存得相当完整。后来，考古学家又在这里先后发现了几万块袋狮下颚骨和头骨化石，同时还发现了针鼹、鸭嘴兽以及鸟类、爬虫类的骨骼化石。其中有的骨骼化石长达2米，直至今天依然在洞穴中保存着。此外，化石洞也是最多岩洞中较大的一个，洞中保存着成千上万的脊椎动物化石。据考古学家分析，遗址群中最早的化石可追溯到28万年前，这处化石遗址提供了澳大利亚远古时代重要的生态环境资料，具有重要的考古价值。1 介绍
　　澳大利亚哺乳动物化石遗址（里弗斯雷和纳拉库特）
　　英文名称：Australian Fossil Mammal Sites（Riversleigh / Naracoorte）
　　编号：611-011
　　1994年根据文化遗产遴选标准N（I）（II）被列入《世界遗产目录》，评为遗产的报告：世界遗产委员会第18届会议报告。
　　澳大利亚哺乳动物化石遗址位于澳大利亚里弗斯利的和纳拉库特的化石遗址向人们揭示了古澳大利亚的气候与环境，揭示了澳大利亚近2500万年里有袋动物的进化史，从而受到世界的瞩目，并于公元1994年被列入世界遗产目录。
　　纳拉库特山洞洪积世的化石于公元1859年被一个叫泰内森的人首次披露，他相信在澳大利亚找到了圣经里“大洪水”的证据。当时在英国、在欧洲正在进行着一场有关进化论和上帝创世论的激烈辨论，此处化石遗址发现引起了人们的注意。公元1980年斯特林教授描述了自斯贝西蒙山洞发现的谜一般的有袋类“狮子”的遗骨，这引起了科学组织的些许兴趣，但更深的研究并没有进行。
　　公元1963年～公元1964年南澳大利亚的洞穴探测组织在海斯泰山洞采集到已经灭绝的巨袋鼠三个亚科的52具化石，随后更多的化石在佛克斯山洞被发现，所有的化石都被保存在南澳大利亚博物馆里。此时古生物学者罗德·威尔士和洞穴探测组织的成员开始对岩洞进行更细致的搜寻，以求发现更多化石。
　　公元1969年幸运之神来临了，卡特莱尔和威尔士发现了维克多利亚岩洞的扩展地带。他们穿过一系列山洞和其通道，
　　发现了一个有着成千上万脊椎动物化石的山洞。如今这处遗址被称作化石洞。公元1971年发掘继续进行，加尔布里斯和瑞特穿过距化石洞几百米远的狭窄的通道，发现了两处化石遗址，后来这些发现一本期刊作了专门报道。
　　公元1969年下半年开始在佛林德斯大学学者罗德·威尔士的指导下对化石洞进行发掘。罗德邀请了当时在阿德莱德大学地理系的凯文教授进行地理探测，确定岩洞和化石的年龄，这项工作直到今天仍在进行。
　　公元1969年10月，在国家有关部门的干预下，纳拉库特岩洞和化石洞开始对外开放，并于公元1971年修建了通向岩洞旅游路线，公元1975岩洞被重新命名，叫做维克多丽亚岩洞。公元1979年观光者中心和图书馆成立并对外开放。近二十年来，约138平方米的沉积物和骨头从化石遗址被发掘出来，约5000吨重，化石洞占了4％。
　　目前已发掘了5200件馆藏品，相对于庞大的资源来说，这只是其中一小部分。若非一小部分沉积物被从表层移走，岩洞会依旧保持着其特有的古朴风貌。维克多丽亚岩洞的更新世脊椎动物的化石无论含化石的沉积物上来说，还是从动物区系的多样化程度上来说，都称得是澳大利亚最大、保存最为完好的化石遗址。
　　遗址群可追溯到公元前280000年以前，提供了澳大利亚前欧洲时代和更新世晚期无与伦比的有关环境和生态方面的记录，其中包括保存完好的澳大利亚冰河纪巨型动物（巨大的、已灭绝的哺乳动物、鸟类和爬行动物）的化石，也包括一些近代生物的化石，如蝙蝠、蛇、鹦鹉、龟、老鼠、蜥蜴和青蛙等。化石包括一些完好无缺的头盖骨，最纤细处也没有遭到损坏。专家认为岩洞经过千百万年的积累，最终沉积物挡住了它的入口。另外两处化石遗址自冰河期就没有人动过。实际上所有已知岩洞化石遗址都经历了类似的形成过程，并含有脊椎动物的化石或亚化石。正在进行的发掘和研究表明一些岩洞之间有着密切联系，另外一些也可能有某些联系。研究取得进一步突破的可能性极大。
2 考古
　　澳大利亚哺乳动物化石遗址，位于澳大利亚纳腊库特里和利伯兹里。1969年8月，考古学家在纳腊库特里附近的维克特利亚溶洞中，首先发现了完整的袋狮骨骼化石。后来又在这里发现了几万块袋狮头骨和下颚骨化石，同时还发现了鸭嘴兽、针鼹和鸟类、爬虫类的骨骼化石。有的骨骼化石至今仍保存在洞穴中。化石证明，现在的沙漠地带5000年前曾经生长着郁郁葱葱的热带雨林，并且存在过巨大的淡水湖。从那以后，澳大利亚大陆向赤道方面移动，气温逐渐上升，最终导致湖泊、泉水干涸。
　　1994年，联合国教科文组织将澳大利亚哺乳动物化石遗址作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。
　　澳大利亚哺乳动物化石遗址，位于澳大利亚的纳腊库特里和利伯兹里。其中，纳腊库特里的面积约3平方千米，利伯兹里的面积约100平方千米。1969年8月，考古学家在纳腊库特里附近的维克特利亚溶洞中，首先发现了比较完整的袋狮骨骼化石。后来，考古学家又在这里发现了几万块袋狮头骨和下颚骨化石，同时还发现了鸭嘴兽、针鼹和鸟类、爬虫类的骨骼化石。有的骨骼化石长达2米，至今仍保存在洞穴中。
　　考古学家在利伯兹里，发现了完整的袋狼化石。袋狼曾是澳大利亚最大的肉食类哺乳动物，1936年后绝种。另外，在这里还发现了蝙蝠、昆虫和一些植物的化石。
　　化石证明，沙漠地带在5000年前曾经生长着郁郁葱葱的热带雨林，并且存在过巨大的淡水湖。从那以后，澳大利亚大陆向赤道方向移动，气温逐渐上升，最终导致湖泊、泉水干涸。
　　利伯兹里正在修建“自然遗产中心”，预计将花费1.1亿澳元。中心建成后，将保存和展览从这里发掘出的各种化石。
3 评价
　　世界遗产委员会评价：
　　位于东澳大利亚北部和南部的里弗斯雷和纳拉库特排在世界十大化石景点之列。它们极有力地代表了澳大利亚珍稀动物群的各个进化阶段。 里弗斯利及纳拉库特分別位于东澳大利亚的北部及南部，是全球排名前十大的化石发掘地之一。在这两处所挖掘到的化石不仅数量可观且都相当完整。其中里弗斯利是世界上最丰富的哺乳类动物化石发掘地之一，其大多是活动于中新世及上新世时期的动物，而在纳拉库特所发现的化石中，有风类仍存活于现今的澳大利亚境內。这两地完整地呈现澳大利亚特有动物群的演化关键时期，是一极珍贵的化石遗址。
4 化石
　　化石（Fossil）存留在岩石中的动物或植物遗骸。通常如肌肉或表皮等柔软部分在保存前就已腐蚀殆尽，而只留下抵抗性较大的部分，如骨头或外壳。它们接着就被周遭沉积物的矿物质所渗入取代。许多化石也被覆盖其上的岩石重量压平。
　　化石，经过自然界的作用，保存于地层中的古生物遗体和他们的生活遗迹。
　　简单地说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化的生物遗体、遗迹就称为化石。从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。
5 意义
　　遗址群可追溯到公元前280000年以前，提供了澳大利亚前欧洲时代和更新世晚期无与伦比的有关环境和生态方面的记录，其中包括保存完好的澳大利亚冰河纪巨型动物（巨大的、已灭绝的哺乳动物、鸟类和爬行动物）的化石，也包括一些近代生物的化石，如蝙蝠、蛇、鹦鹉、龟、老鼠、蜥蜴和青蛙等。化石包括一些完好无缺的头盖骨，最纤细处也没有遭到损坏。专家认为岩洞经过千百万年的积累，最终沉积物挡住了它的入口。另外两处化石遗址自冰河期就没有人动过。实际上所有已知岩洞化石遗址都经历了类似的形成过程，并含有脊椎动物的化石或亚化石。正在进行的发掘和研究表明一些岩洞之间有着密切联系，另外一些也可能有某些联系。研究取得进一步突破的可能性极大。
6 保护
　　公元1969年10月，在国家有关部门的干预下，纳拉库特岩洞和化石洞开始对外开放，并于公元1971年修建了通向岩洞旅游路线，公元1975岩洞被重新命名，叫做维克多丽亚岩洞。公元1979年观光者中心和图书馆成立并对外开放。近二十年来，约138平方米的沉积物和骨头从化石遗址被发掘出来，约5000吨重，化石洞占了4％。目前已发掘了5200件馆藏品，相对于庞大的资源来说，这只是其中一小部分。若非一小部分沉积物被从表层移走，岩洞会依旧保持着其特有的古朴风貌。维克多丽亚岩洞的更新世脊椎动物的化石无论含化石的沉积物上来说，还是从动物区系的多样化程度上来说，都称得是澳大利亚最大、保存最为完好的化石遗址。